Akai MPK 261 Test

Der Akai MPK 261 Testbericht wirft das Schlaglicht auf einen echten Tausendsassa – dieses Controller Keyboard aus der aktualisierten MPK-Reihe wartet mit Klaviertasten über fünf Oktaven auf, doch finden sich auch MPC-Pads, Schiebe- und Drehregler, Buttons zur DAW-Kontrolle und mehr. Hier liest Du, warum dieser Keyboard Controller so stark abschneidet und was der Hersteller im Vergleich zum Vorgänger besser gemacht hat.

Der Akai MPK 261 ist ein MIDI Keyboard Controller, bei dem ganz klar eine Weiterentwicklung gegenüber der Vorgängerserie zu erkennen ist - warum das so ist, erfährst Du hier in allen Details ...

Was ist es?

Beim Akai MPK 261 handelt es sich um ein MIDI Controller Keyboard mit 61 halbgewichteten Klaviertasten plus Aftertouch. Neben den gängigen Rädern für Tonhöhe & Modulation findest Du 4×4 Drum Pads, die jetzt im MPC-Stil gestaltet sind.

Dazu kommen je acht Drehregler, Fader und Tasten sowie Buttons zur Steuerung der Transportfunktionen in der DAW-Software. So bist Du in der Lage, mit einem einzigen Gerät Akkorde und Melodien zu spielen, Beats zu produzieren, deine DAW fernzusteuern und Plugin-Parameter zu verstellen.

Die Software umfasst Ableton Live 9 Lite, die Software-Synthies AIR Hybrid und SONiVOX Twist, das virtuelle Piano SONiVOX Eighty Eight Ensemble sowie MPC Essentials zur Beat-Produktion.

Akai MPK 261 Testbericht

Verarbeitung

Was schon bei den Geräten der Vorgängerserie zu loben war, wird fortgesetzt: Die Verarbeitungsqualität ist durchweg gut bis sehr gut. Das mattschwarze Gehäuse ist stabil und dessen akkurat gefertigte Komponenten sind gut miteinander verbunden. Alle Bedienelemente sitzen bombenfest.

Die Knöpfe weisen einen sehr deutlichen Druckpunkt auf. Fader und Potis setzen einen beträchtlichen Widerstand entgegen, was für eine schöne Haptik sorgt und die Genauigkeit der Parameterjustierung unterstützt. Die Pedalbuchsen sind mit dem rückseitigen Paneel verschraubt, an dem auch alle anderen Anschlüsse sowie der An/Aus-Schalter zu finden sind. À propos: Letztere empfinde ich als willkommenen Bonus, denn so muss ich zur Stromunterbrechung nicht das USB-Kabel herausziehen.

Die Tastatur des Akai MPK 261

Eine Spur schwergängiger als bei den meisten anderen halbgewichteten Keyboard-Klaviaturen spielt sich jene des 261ers. So wird ein straffes Handling an den Tag gelegt, das aber nicht mehr so anstrengend wie bei der Vorgängerserie ist (siehe Akai MPK61 Testbericht). Um Phrasen einzuspielen und für Melodien beim Songwriting/Producing ist diese Abstimmung nach meiner Erfahrung bestens geeignet.

Die Tastatur des Akai MPK 261 überzeugt – ungeheuer wichtig für einen Keyboard Controller

Die Velocity-Kurve kannst Du Preset-übergreifend in ±50 Schritten justieren. Dazu kommt ein regulierbarer Offset (±20), der zu der registrierten Anschlaghärte stets den eingestellten Wert addiert.

Die Pads

Die frisch erschienenen MPK-Geräte sind mit MPC-Pads ausgestattet – Unterschiede in der Schlaghärte werden differenzierter registriert und entsprechend in Velocity-Werte umgesetzt. Für das richtige Feeling stehen je zehn Einstellungen für die Velocity-Stärken und -Schwellenwerte sowie etliche Kurvenformen zur Verfügung.

Die Pads sind eine Spur kleiner als bei der alten Geräteserie…und klassisch-quadratisch. Der Flächenverlust fällt praktisch nicht ins Gewicht, wie sich herausstellt, ist koordiniertes und bequemes Finger-Drumming damit ebenso gut möglich.

Wie bei den neuen MPCs sind die Ränder jetzt halbtransparent, so dass die mehrfarbige Hintergrundbeleuchtung durchscheinen kann. Das bietet sich als Orientierungsstütze an, um sofort im Blick zu haben, welche Klangtypen man wo zugewiesen hat (z.B. alle Toms blau, die Hats rot etc.). Mit der Software Akai MPC Essentials ist das Beat Making eine Freude – schön, dass der Hersteller hier seine ureigenen Stärken ins Spiel bringt.

Die Potis und Fader

Die Fader des Akai MPK 261 bewegen sich im wahrsten Sinne reibungslos und mit angenehmem Widerstand entlang ihrer 45-mm-Laufwege. Es stellte sich heraus, dass das Regulieren von Mixerkanal-Lautstärken, Zugriegeln virtueller Orgeln etc. sehr akkurat vonstattengeht. Auch Bewegungen unterhalb der Millimeterschwelle erkennt das Gerät zuverlässig und setzt sie fein abgestuft um.

Die unverrückbar fest sitzenden Poti-Kappen sind eine Wucht. Und da es sich um Endlos-Drehregler handelt, muss ich die in meinen Projekten eingestellten Parameterwerte nicht erst »abholen«, um an ihnen zu schrauben zu können. Jetzt fehlen mir nur noch LED-Kränze zur Visualisierung der zugewiesenen Parametereinstellung eines Potis – man wird doch noch träumen dürfen, denn das ist im Bereich der allumfassenden Controller-Keyboards leider sehr selten.

Display & Konfiguration

Etwas größer als ein klassischer Kaugummistreifen kommt das Display daher. Dank blauer Hintergrundbeleuchtung ist es auch im Dunkeln ablesbar und die Blickwinkelstabilität ist hoch. Die Lesbarkeit ließ sich bei einer leichten Erhöhung des Kontrasts noch ein wenig verbessern.

Das Display könnte hätte größer ausfallen dürfen

Mit dem Drehrad und den Cursortasten neben dem Display geht die Konfiguration des Akai MPK 261 gut von der Hand. Diese Buttons geben über ihren harten Druckpunkt ein unmissverständliches Feedback und die Rasterung des Rädchens lässt ein schnelles, akkurates Blättern durch die Menüeinstellungen zu.

Die grundsätzliche Bedienung läuft über die Modi Global, Preset, Programmwechsel und Bearbeitung ab – eine klare Struktur mit nachvollziehbarer Ausgestaltung. Durch die Unterstützung des HID-Protokolls kannst Du Tastenkombinationen an deinen Computer senden, ohne dessen Tastatur zur Hand nehmen zu müssen. Sehr praktisch für den reibungslosen Flow in der DAW, etwa zum (De-)Aktivieren von Einstellungen wie Overdubbing, Pre-Roll-Recording & Co.

Treiber, Integration und Software

Unter Windows & Mac OS ist keine manuelle Treiberinstallation nötig. Sehr erfreulich ist auch, dass mich der Support auf der Akai-Website mal wieder daran erinnerte, dass der schlichte Wechsel auf eine andere freie USB-Buchse Wunder wirken kann – danach funktionierte alles wie vorgesehen.

Auf Akais Seite finden sich auch Anleitungen zur Konfiguration von PreSonus Studio One, Ableton Live Lite und weiteren DAWs. Wer sich im Englischen nicht so fit fühlt, kontaktiert am besten den deutschen Telefon-Support, der mir bisher stets kompetent weiterhelfen konnte. Im Auslieferungszustand des Geräts sind darüber hinaus Voreinstellungen mit Zuweisungen für die genannten und andere DAWs an Bord.

Klasse: Der Kauf des Akai MPK 261 beinhaltet Lizenzen für Ableton Live Lite 9, die virtuellen Synthesizer SONiVOX Twist und AIR Hybrid, die Beat-Produktionssoftware MPC Essentials und das Software-Piano SONiVOX Eighty Eight Ensemble. Mit Letzterem schlägt der Hersteller verstärkt in die Kerbe, dass das 261er auch für Pianisten attraktiv sein soll. Gleich mehr dazu…

Alles in allem ein sehr facettenreiches Angebot für Sampling & Synthese, zudem finden sich Presets für die genannten Plugins und weitere Software populärer Hersteller.

Sonstiges im Akai MPK249 Test

Bisher kamen die essentiellen Features und Eigenschaften eines Keyboard-Controllers für Beat selber machen & Co. zur Sprache, nun möchte ich noch auf ein paar nützliche Extras hinweisen. So bietet etwa der integrierte Arpeggiator mehrere Laufrichtungen und -modi, eine Reichweite von maximal drei Oktaven aufwärts, Swing und Gating. Ganz in der Nähe findest Du den Knopf für die Funktion »Note Repeat«, was für schnelle, halbautomatische Sample-Salven gelegen kommt.

In (überwiegend) computergestützten Szenarien der Musikproduktion sind 5-Pol-Buchsen für MIDI In & Out nicht nötig. Wie jedes ernstzunehmende Controller Keyboard bietet das neue Akai-Flaggschiff dennoch diese Anschlüsse, der Einbindung externer Hardware steht also nichts im Weg.

Die Rückseite des Akai MPK 261 offenbart u.a. das klassische MIDI-Buchsenpaar und die Pedalanschlüsse

Außerdem gibt es gleich zwei Buchsen für Expression- und eine für Sustain-Pedale – neben den fünf spielbaren Oktaven steigert das die Attraktivität für Klavierspieler noch weiter. Allerdings solltest Du die Klaviatur des Akai MPK 261 als Pianist unbedingt ausgiebig testen, bevor Du vom überdurchschnittlich hohen Tastenwiderstand überrascht wirst.

Fazit zum Akai MPK 261 Test

Den Akai MPK 261 kann ich allen ans Herz legen, die noch keine Maschine oder MPC haben und neben Beats auch Melodien spielen sowie DAW & Plugins steuern wollen. Der Fokus liegt dabei noch stärker auf dem Spiel virtueller Klaviere, Orgeln und E-Pianos, denn hier liegt anderes als beim 249er noch ein entsprechendes Plugin von SONiVOX bei; die fünf spielbaren Oktaven und gleich zwei Expression-Pedaleingänge tun ihr Übriges.

Der Akai MPK 261 kann auf voller Linie (nun, mal abgesehen vom Display) überzeugen

Der Straßenpreis von 479,- Euro ist für die angesprochene Zielgruppe gerechtfertigt, denn das Gerät überzeugt in praktisch allen Disziplinen. Haptische und verarbeitungstechnische Qualitäten sind erstklassig, während die Optionen zur Integration & Konfiguration professionellen Ansprüchen genügen.

Was die Details angeht, sticht für mich die Tastatur hervor, die sich besser (weil nicht so arg schwergängig) als beim Vorgänger spielen lässt. Weiterhin sorgen die MPC-Pads für einen ordentlichen Schub in den Möglichkeiten zur virtuosen Beat-Produktion. Last, but not least, sind die ausgezeichneten, akkurat arbeitenden Potis und Fader zu nennen.

Zu den Extras gehören ein gut konfigurierbarer Arpeggiator, die erwähnten Pedalanschlüsse und die feine Software-Beilage. Das kleine Display, auf dem die Infos nicht ganz so bequem lesbar sind wie beim Vorgänger, ist das einzige, was in meinen Augen nennenswert zu kritisieren ist.

Somit ergattert das Gerät im Akai MPK 261 Test auf delamar satte fünf von fünf Punkten – ein exzellentes Ergebnis und unser neuer Spitzenreiter in Sachen Multifunktions-Controller. Daran werden die Mitbewerber ganz schön zu knabbern haben.